Scatterà con l’Opening di Ruka la Coppa del Mondo di sci di fondo. Il primo Triple della stagione, nel quale in campo femminile Therese Johaug sembra quasi imbattibile, soprattutto dopo le gare di Beitostølen, nelle quali ha mostrato una condizione invidiabile. Dall’altra parte, però, a Gällivare anche Frida Karlsson ha mostrato di essere in ottime condizioni e tanti la considerano una reale contender della norvegese per questo fine settimana, soprattutto considerando che la giovane svedese è più competitiva nella sprint.

La stessa Johaug, come riportato da SportExpressen, crede che Karlsson abbia carte da giocare per batterla: «Penso possa fare molto bene. Lei è forte nella sprint e ha fatto molto bene nelle distance di Gällivare dello scorso weekend. È possibile che possa unirsi alla battaglia per la vittoria a Ruka. Se ha un vantaggio rispetto a me nella sprint? Non ho mai gareggiato con lei in uno sprint, ma l’ho vista andare molto forte, forse soprattutto in classico. Quindi sicuramente si». 

Sarà una Coppa del Mondo dall'esito già scontato quella femminile che inizierà venerdì a Kuusamo? Therese Johaug ha mostrato nella passata stagione di non avere avversarie nelle distance, da lei vinte spesso con ampi distacchi e soltanto la mancata partecipazione al Tour de Ski non le ha permesso di vincere la Coppa del Mondo. In compenso la campionessa norvegese ha vinto tre ori ai Mondiali di Seefeld, dimostrando a tutti che nonostante i due anni di stop è ancora la più forte.

Se alla vigilia della passata stagione c’era almeno il dubbio sulla possibilità che tornasse subito ad altissimo livello, quanto visto a partire dall’estate fino alle prime gare sugli sci a Beitostølen ha spaventato a tutte le sue avversarie: se possibile, Therese Johaug è ancora più in forma di prima. Allora cosa potrebbe fermarla nella corsa alla sua terza Coppa del Mondo? Certamente le tante sprint, format nel quale Johaug nella maggior parte dei casi nemmeno partecipa, ma anche i tour. Già perché se c’è una speranza di vedere un po’ di equilibrio, quella deriva dal Tour canadese della passata stagione, quando Johaug venne battuta da Stina Nilsson.

Proprio la svedese viene indicata da tutti come la più seria contendente per la Coppa del Mondo. Stina ha più volte dimostrato di essere molto competitiva nelle mass start sulle gare di 10km, quindi potrebbe ottenere dei buoni piazzamenti nei due tour stagionali. Ovviamente dovrà fare la differenza nelle sprint, format nel quale Johaug potrebbe trovare come sua grande alleata la connazionale Falla. A sfavore di Nilsson, oltre alla competitività di Johaug, bisogna aggiungere l’inesperienza della svedese nel lottare per la classifica generale, che alle lunghe potrebbe farsi sentire.

Al di là del successo finale, però, la Svezia spera di riportare una sua atleta sul podio della generale per la prima volta dalla stagione 1987/88, quando al secondo posto chiuse Marie-Helene Westin. Oltre a Nilsson la nazionale svedese ha infatti un’altra grande carta da calare, Frida Karlsson. La classe ’99 disputerà per la prima volta un’edizione intera della Coppa del Mondo, quindi sono tanti i dubbi in merito. Certamente a Gällivare la giovane ha già confermato di essere pronta a vivere la sua prima vera stagione da protagonista dopo l’esplosione in occasione del Mondiale. Il podio potrebbe essere anche possibile ma ovviamente è giusto non esagerare con le aspettative, vista la giovane età.

Attenzione però a non sottovalutare troppo Natalia Nepryaeva, apparsa in grande forma nel corso di tutta la preparazione, dopo una stagione nella quale ha sfiorato addirittura il successo in Coppa del Mondo. La russa avrà tutta la squadra per sé, visto lo stop di quattro compagne che sono in dolce attesa, e ha già dimostrato di avere qualità e continuità per essere competitiva una stagione intera. Almeno per il podio c’è anche lei. Così come ci si aspetta molto da Krista Pärmäkoski, che quest’anno ha deciso di allenarsi per conto suo dopo una stagione 2018/19 deludente, nella quale ha comunque sfiorato il podio della generale.

Almeno nella prima parte di stagione saranno assenti due sicure protagoniste come Østberg, detentrice della Coppa del Mondo, ed Ebba Andersson, un vero peccato. Ci si aspetta il ritorno ai vertici di Heidi Weng, apparsa in buone condizioni di forma nel corso dell’estate e Jessica Diggins, che nelle sprint e nelle mass start sarà un osso duro per tutte. Non sono arrivati bei segnali, invece, da Charlotte Kalla, che cercherà però di trovare la condizione nel corso della stagione per togliersi soddisfazioni. La classe non le manca, deve solo ritrovare certezze.

E l’Italia? Lo scorso anno si sono visti dei passi avanti rispetto agli anni precedenti. Al suo secondo anno alla guida della squadra, Simone Paredi vuole vederne altri. Greta Laurent e Lucia Scardoni sono riuscite lo scorso anno a farsi spesso notare nelle sprint. La valdostana deve riuscire a superare lo scoglio dei quarti di finale, mentre la veneta vuole trovare quella continuità che le è mancata in passato. Elisa Brocard punta a ripetere quanto fatto vedere di buono nella prima parte della passata stagione, sperando di trovare quella condizione che purtroppo le è mancata per diversi motivi nel corso della preparazione. Poi ci sono le due giovani Caterina Ganz e Anna Comarella, dalle quali ci si aspetta un ulteriore passo in avanti. La trentina ha mostrato belle cose nella fase finale della passata stagione sfiorando anche una top ten, mentre la poliziotta è stata la nota lieta del Mondiale di Seefeld. Fuori dalle cinque della squadra A si spera di ritrovare Ilaria Debertolis, mentre ci si aspetta anche qualcosa dalle più giovani, in particolare dall’Under 23 Francesca Franchi, grande protagonista nel corso della preparazione. 

L’attesa sta per esaurirsi. Venerdì a mattina ripartirà da Kuusamo la Coppa del Mondo maschile di sci di fondo. Una stagione che presenta un calendario ricco di gare, che metteranno a dura prova la resistenza degli atleti, i quali dovranno quindi essere bravi a gestirsi nel corso dell’intera stagione, cercando di arrivare nelle migliori condizioni di forma al Tour de Ski e lo Ski Tour scandinavo, le due competizioni chiave per l'assegnazione della Coppa del Mondo.

Johannes Klæbo parte con i favori del pronostico, visto quanto fatto negli ultimi due anni. Il campione norvegese è stato quasi imbattibile nelle sprint negli ultimi due anni, nonostante la forte concorrenza di un campione come Federico Pellegrino, mostrandosi competitivo anche nei tour, dove sono in programma diverse mass start, molto adatte alle sue caratteristiche. Il classe 1996 si è allenato quest’anno con la squadra distance e i risultati si sono già visti a Beitostølen, dove è apparso molto competitivo anche nella 15km. Forse la condizione non è ancora delle migliori proprio nella sprint, ma siamo certi che appena indosserà il pettorale di Coppa del Mondo saprà essere competitivo anche lì. Pochi dubbi, l’uomo da battere è lui.

Klæbo dovrà ovviamente guardarsi le spalle soprattutto dalla concorrenza russa, decisa a regalarsi la prima Coppa del Mondo dal crollo dell’Unione Sovietica. Dal 1991, infatti, soltanto Smirnov ha vinto la Coppa del Mondo generale, ma l’ha fatto difendendo i colori del Kazakistan. Per trovare l’ultimo nativo di Russia che ha trionfato in Coppa del Mondo bisogna arrivare addirittura alla stagione 1982/83, quando la classifica generale venne vinta da Alexander Savjalov. Le grandi speranze dell'armata rossa sono tutte rivolte ad Alexander Bolshunov e Sergey Ustiugov. Il primo potrebbe essere avvantaggiato da un calendario nel quale è cresciuto il numero di gare in classico, soprattutto delle sprint. Un bel vantaggio per lui, anche se dovesse perdere qualche punto nello Sprint Tour che si svolgerà a marzo tra Canada e USA, dove saranno ben due le sprint in skating. Il nuovo tour scandinavo, soprattutto la gara di 38km appare però molto più adatta a lui rispetto a Klæbo. Ustiugov potrebbe invece unirsi alla lotta se dovesse mantenere la condizione per tutta la stagione, anche perché un atleta come lui può fare la differenza soprattutto nel Tour de Ski. In estate, però, sembra aver avuto qualche problema fisico. Vedremo se l’avrà risolto.

E gli altri? In Norvegia sono molti gli atleti che potrebbero avere argomenti. Su tutti Iversen, soprattutto se dovesse ritrovare spunto nelle sprint, ma anche Krüger e Tønseth hanno destato un’ottima impressione nelle prime uscite stagionali. La Svezia maschile appare essere molto distante dalla squadra femminile, mentre la Finlandia si affida a un Niskanen che ha dichiarato di voler puntare ai vertici della generale. Nelle sprint in classico il finlandese qualche punto può anche strapparlo, ma troppo poco per ambire a traguardi più alti di una top five. In molti poi si augurano di vedere spesso protagonista Dario Cologna, sempre amatissimo dai fan.

Nella generale sogna la top five Francesco De Fabiani. Il valdostano dovrà confermarsi nelle sprint in skating, nelle quali è stato molto competitivo lo scorso anno, ma soprattutto riuscire a resistere sull’Alpe Cermis, che spesso gli è costata punti importanti in Coppa del Mondo. De Fabiani è sempre molto competitivo nei Tour e nelle gare con partenza di massa, dove riesce a esprimersi al meglio. Insomma una buona condizione fisica (nelle ultime settimane ha avuto un problema alla schiena, ndr) per tutta la stagione, un po’ più di scaltrezza nelle sprint e una maggior resistenza sul Cermis potrebbero trasformare questo obiettivo in realtà.

Federico Pellegrino punta invece alla vittoria della coppa di specialità sprint. L’azzurro ha l’esperienza per gestire al meglio le energie e presentarsi nella massima condizione nelle gare che assegnano più punti, senza dimenticare che lo Sprint Tour assegnerà 250 punti per la generale ma solo 50 punti nella coppa di specialità per le singole vittorie. Fortunatamente alcune gare da 100 punti si svolgeranno in località che Pellegrino ama come Davos, Planica e Dresda. Il poliziotto valdostano cercherà di approfittare anche dell’obbligo per Klæbo di essere più competitivo nelle distance e dover spendere energie nel tentativo di vincere quei Tour che saranno inevitabilmente decisivi per la Coppa del Mondo. L’obiettivo è difficile, perché dovrà battere un fenomeno unico, ma non impossibile per un atleta capace di ottenere sempre il massimo da se stesso.

E gli altri italiani? Rastelli deve approfittare proprio della presenza di tante sprint in classico, mentre Salvadori vuole fare il salto di qualità andando a punti con continuità dopo aver mostrato cose buone nel corso della preparazione. Zelger spera invece di continuare a superare la qualificazione nelle sprint per poi riuscire a resistere di più nelle batterie. Pur partendo fuori dalla squadra A ci sarà sicuramente spazio per Nöckler, che spera di ritrovare la forma dei giorni migliori per ottenere dei risultati di rilievo. Quest’anno verranno date anche diverse opportunità ai più giovani. Arriverà probabilmente l’esordio del campione del mondo Luca Del Fabbro, mentre sicuramente vedremo un Davide Graz che ha fatto vedere cose molto importanti nel corso dell’estate, nonostante sia un 2000. Ma non saranno sicuramente soltanto loro due ad affacciarsi alla Coppa del Mondo.

Un ultimo pensiero lo dedichiamo alla squadra francese. Negli ultimi anni tanti atleti si sono messi in mostra nelle categorie giovanili e li aspettiamo nel piano superiore, anche se l’atteso Jules Lapierre è stato fermato da un infortunio. Chanavat è apparso in grande forma a Beitostølen e potrebbe essere pericoloso nelle sprint, così come Jouve, cresciuto moltissimo nella passata stagione. Sempre da tenere d’occhio poi Manificat, così come ci si aspetta tanto da Parisse.

Sabato pomeriggio scatterà a Östersund la Coppa del Mondo di biathlon. L'Italia vi arriva dopo aver vissuto una stagione da sogno, soprattutto al femminile, con Dorothea Wierer e Lisa Vittozzi che hanno battagliato tra loro per la conquista della classifica generale. Le due, ovviamente, partono come le donne da battere anche nella stagione che sta inizando.

Proprio Dorothea Wierer ne ha parlato all'ufficio stampa della FISI: «I successi dell'anno scorso sono e resteranno sempre una parte importante della mia vita da atleta - ha affermato la detentrice della Coppa del Mondo sul sito ufficiale della FISI - ma adesso bisogna azzerare tutto. E' stata un'estate molto impegnativa e mi fa piacere che il biathlon sia cresciuto in termini di popolarità. Lo sport è però bello perchè ogni giorno offre nuove opportunità e già dai prossimi giorni nessuna avversaria mi regalerà nulla semplicemente perchè mi chiamo Wierer. Alcune si sono ritirate, ma dietro crescono tante giovani in grado di puntare al primo posto».

Ovviamente una delle avversarie pronta a darle battaglia è Lisa Vittozzi: «Sono sicura che tra loro (le avversarie che puntano al primo posto, ndr) ci sarà anche Lisa Vittozzi. Sarebbe bello dare vita a tanti altri duelli fra noi ragazze della squadra italiana».

Wierer non nasconde che il grande obiettivo è il Mondiale di Anterselva, ma dall'altra parte, come ha sempre fatto, vuole essere protagonista nel corso di tutta la stagione: «Chiaramente l'obiettivo principale è il Mondiale di Anterselva, la preparazione estiva è stata fatta soprattutto per arrivare nel pieno della forma in quel periodo, anche se nella mia carriera ho sempre puntato ad avere un rendimento costante, che alla fine fa la differenza. La mia speranza è di arrivarci in piena salute, l'influenza è l'avversario che temo maggiormente».