Sarà un Biathlon World Team Challenge diverso dal solito quello che si terrà sabato 29 dicembre 2018 alla Veltins-Arena di Gelsenkirchen. Non sarà solo un tributo a Ole Einar Bjørndalen e Darya Domracheva, impegnati per l'ultima volta in una competizione (meglio parlare di esibizione) di fondo e tiro, ma sarà anche l'addio alle gare di Anton Shipulin, il più forte biatleta russo dell'ultima decade. Il 31enne ha deciso di chiudere dopo un periodo difficile fra l'esclusione dai Giochi olimpici di PyeongChang, difficoltàa rimotivarsi e problemi fisici.

L'evento, capace di riempire in ogni suo possibile spazio lo stadio della squadra di calcio Schalke 04, viene organizzato dal 2002. Le prime tre estenuanti tappe di Coppa del Mondo toglieranno un po' di sale alla spettacolare esibizione. Diversi grossi calibri del biathlon saranno però in pista per salutare due, a questo punto tre, dei più grandi protagonisti di questo sport.

45.000 spettatori stipati in uno stadio di calcio per seguire una gara di biathlon. Uno spettacolo unico con in gara la coppia mista bielorusso-norvegese a salutare il suo pubblico.

La gara si divide in due fasi: prima si gareggia con formula team sprint con partenza in linea; successivamente si riparte in formula gundersen-pursuit in base ai tempi ottenuti nel primo step.

Per mantenere lo spettacolo elevato nel secondo round, alle squadre giunte molto indietro verrà abbuonato il ritardo fino a 45" con partenza a onda. La gara a inseguimento si svolge su 9 giri, 4 per le donne, 5 per gli uomini. Le fermate al poligono sono equamente distribuite, 4 e 4. Il percorso è di 1291 metri, di cui 600 all'interno dell'arena nella quale si trovano partenza, arrivo, poligono e anello delle penalità. Attraverso un tunnel, si esce dallo stadio e si affronta il "Ruhrpottgletscher", un'area che simula un percorso di Coppa del Mondo con salite (dislivello max di 20 metri) e discese.

Per ogni errore è previsto un giro di penalità di circa 75 metri. Non viene applicato il regolamento delle staffette con utilizzo di ricariche.

Le coppie

Ole Einar Bjørndalen e Darya Domracheva

Russia: Anton Shipulin gareggerà con Ekaterina Yurlova-Percht, vincitrice dell'ultima edizione assieme ad Alexey Volkov. Come riferito dallo stesso Shipulin il giorno della vigilia di Natale -  "questa sarà la mia ultima competizione" - non c'è quindi chance di rivederlo impegnato in Coppa del Mondo - "non ho più le motivazioni".

Francia: Anais Bescond e Emilien Jacquelin

Repubblica Ceca: Veronika Vitkova e Michal Krcmar

Ucraina: Juliya Dzyhma e Artem Pryma

Giappone: Fuyuko e Mikito Tachizaki

Austria: Lisa Theresa Hauser e Dominik Landertinger

Italia: Dorothea Wierer e Lukas Hofer

Germania 1 e 2: Vanessa Hinz e Erik Lesser / Denise Herrmann e Simon Schempp

Lo scorso anno i tedeschi hanno dominato con doppietta di entrambe le squadre (Schempp-Hinz davanti a Hildebrand e Lesser). L'Italia parte per vincere con Dorothea Wierer, letale tiratrice e leader di Coppa del Mondo, e Lukas Hofer, al momento uno dei tre fondisti migliori del circuito. Sarà curioso vedere l'approccio della coppia Bjørndalen-Domracheva, saranno ancora competitivi?

Diretta con ampia celebrazione dell'evento su ZDF in tedesco dalle 17.50 alle 20.15. Simultaneamente, trasmissione in Italia su Eurosport.